Finlandia ma nadzieję kontynuować grę w Pucharze Davisa i zainspirować nowe pokolenie
Dopingowani w Maladze przez tysiące fińskich fanów, outsiderzy turnieju zwyciężyli 2:1, a Otto Virtanen i Harri Heliovaara odnieśli historyczne zwycięstwo w decydującym meczu deblowym.
Finlandia może pochwalić się znanymi postaciami w Formule 1, hokeju na lodzie, lekkoatletyce i sportach zimowych, ale nie ma wielu znanych tenisistów, a były numer 13 na świecie Nieminen powiedział, że najlepszy w historii występ drużyny w Pucharze Davisa może zainspirować nowe pokolenie.
"Wiele osób gra w tenisa. Nie tak wielu rywalizuje na wysokim poziomie" – powiedział dziennikarzom Nieminen. "Nie mamy zbyt wielu profesjonalnych graczy. To popularny sport hobbystyczny, ale nie jeden z tradycyjnych sportów w Finlandii" – dodał.
"Teraz tenis staje się coraz większy. Nawet przed naszym sukcesem, tenis stawał się nieco popularniejszy, zyskuje więcej uwagi. Drużyna Pucharu Davisa ma wielu fanów”.
"To, że możesz zobaczyć więcej tenisa w telewizji lub w gazetach pomaga i masz idoli takich, jak ci faceci. Nie jest to jeden z najpopularniejszych sportów w kraju, ale miejmy nadzieję, że stanie się nim w niedalekiej przyszłości".
Finlandia zagra ze zwycięzcą środowego ćwierćfinału pomiędzy wicemistrzami z 2022 roku Australią i Czechami w piątkowym półfinale.
"Wierzymy i walczymy o wysokie cele, ale oczekiwanie, że wszystko zawsze pójdzie dobrze, nie pomaga" – powiedział Nieminen.
"Zawsze staramy się ciężko pracować. Oczywiście oczekujemy więcej wspaniałych doświadczeń w piątek" – zakończył.