W czwartek zakończyła się rywalizacja w grupach E oraz F. W tej pierwszej po dużych problemach drugie miejsce zajął jeden z faworytów - Korea Południowa. Drużyna ze znanym z występów w Tottenhamie Hotspur kapitanem Sonem Heung-Minem zremisowała w ostatniej kolejce z Malezją 3:3, zdobywając piąty punkt. Z pierwszej pozycji awansował Bahrajn, który pokonał Jordanię 1:0 i zgromadził sześć punktów.
Koreańczycy wprawdzie pozostają niepokonani, ale w trzech spotkaniach stracili aż sześć bramek. Son Heung-Min przyznał w czwartek, że na drużynę spadła ogromna krytyka, a niektórzy posuwają się w niej za daleko.
"Proszę was o przysługę: chrońcie zawodników podczas tego turnieju, pomagajcie drużynie. Niektórzy z chłopaków dostają komentarze, które trochę przekraczają granicę. Bardzo trudno jest patrzeć na ból, jaki im to sprawia. Przede wszystkim są ludźmi, mają rodziny, dzieci. Pracujemy na boisku bardzo ciężko i dajemy z siebie wszystko dla kibiców, dla całego kraju" - zapewnił 31-letni pomocnik.
W 1/8 finału Korea Południowa zagra we wtorek z Arabią Saudyjską. W grupie F przed ostatnią kolejką drużyna z Bliskiego Wschodu miała już zapewniony awans. Grupowy rywal Polski w mistrzostwach świata w 2022 roku, również rozegranych w Katarze, na zakończenie zremisował z drugą w tabeli Tajlandią 0:0. Drugie spotkanie tej grupy, w którym zmierzyły się Kirgistan z Omanem, zakończyło się wynikiem nierozstrzygniętym 1:1, co wyeliminowało obie ekipy z turnieju.
Z kompletem zwycięstw do fazy pucharowej awansowały ekipy broniącego tytułu Kataru, a także Iranu i Iraku. W dalszej części turnieju nie zabraknie również dwóch wcześniejszych triumfatorów: Australii i Japonii. Finał Pucharu Azji zostanie rozegrany 10 lutego.
Program 1/8 finału Pucharu Azji
28 stycznia, niedziela
Australia - Indonezja (Dauha, godz. 12.30)
Tadżykistan - Zjednoczone Emiraty Arabskie (Ar-Rajjan, 17.00)
29 stycznia, poniedziałek
Irak - Jordania (Dauha, 12.30)
Katar - Palestyna (Al-Chaur, 17.00)
30 stycznia, wtorek
Uzbekistan - Tajlandia (Al-Wakra, 12.30)
Arabia Saudyjska - Korea Płd. (Ar-Rajjan, 17.00)
31 stycznia, środa
Bahrajn - Japonia (Dauha, 12.30)
Iran - Syria (Dauha, 17.00)