Flashback: Wspomnienie bogatej kariery australijskiego napastnika Marka Viduki

Dumny z chorwackich korzeni...

Mark Viduka obchodzi właśnie swoje urodziny: urodził się 9 października 1975 roku w australijskim Melbourne. W wieku 18 lat, w 1993 roku, Viduka rozpoczął profesjonalną karierę grając dla Melbourne Knights, którzy do sezonu 1993 byli znani jako Melbourne Croatia. Jego rodzice wyemigrowali z Chorwacji (wówczas części Jugosławii) do Australii w latach 60. XX wieku. Chorwacka diaspora w Australii jest znacząca (szacuje się, że w Australii mieszka ponad ćwierć miliona Chorwatów i ich potomków).

Klub Melbourne Croatia również funkcjonował jako jedno ze stowarzyszeń emigrantów, a piłka nożna jest we krwi Viduki. Jego ojciec i cała rodzina również grali w piłkę nożną w swojej europejskiej ojczyźnie. Jeden z kuzynów ojca Viduki jest ojcem innego słynnego piłkarza - zdobywcy Złotej Piłki 2018, Luki Modricia. Viduka i Modrić są więc spokrewnieni.

Wydaje się, że piłkarskie przeznaczenie Viduki przywiodło go z powrotem do korzeni. W 1995 roku Viduka przeniósł się do Chorwacji, aby grać dla Croatia Zagreb (obecnie Dinamo Zagrzeb, ten sam klub, w którym Modrić rozpoczął karierę). Spędził z klubem 3,5 sezonu, pomagając mu wygrać trzy kolejne tytuły ligowe w latach 1996-1998.

...Ale także lojalny Australijczyk

W tym czasie Viduka był już Australijczykiem. Został powołany do Socceroos wkrótce po rozpoczęciu kariery jako zawodnik Melbourne Knights.

Dzięki świetnym występom w Chorwacji i swoim korzeniom, nawet prezydent bałkańskiego kraju próbował przekonać go do zmiany przynależności narodowej. Viduka mógł jeszcze grać dla Chorwacji, ale odrzucił ofertę i upierał się, że chce reprezentować tylko Australię - kraj, w którym się urodził i wychował.

Viduka stał się jednym z najlepszych australijskich piłkarzy wszech czasów. Był nawet kapitanem drużyny Socceroos. Po zakończeniu kariery został wprowadzony do Sport Australia Hall of Fame. W sumie Viduka wystąpił 43 razy w reprezentacji Australii, zdobywając 11 bramek. Jednak jeszcze więcej goli zdobył grając na Wyspach Brytyjskich.

Celtic i Premier League

W 1998 roku Viduka został pozyskany przez Celtic. Podczas dwóch sezonów w Szkocji strzelił 35 goli (w 48 meczach), co poprzedziło jego przenosiny do Premier League. Latem 2000 roku Viduka został kupiony przez Leeds United. W poprzednim sezonie (1999/00) Leeds zajęło trzecie miejsce w Premier League i zakwalifikowało się do Ligi Mistrzów 2000/01.

W Leeds Viduka miał występować w ataku obok najlepszego strzelca poprzedniego sezonu Michaela Bridgesa i jego australijskiego kolegi z drużyny Harry'ego Kewella, ale kontuzje dwóch ostatnich doprowadziły do utworzenia partnerstwa z innym świetnym napastnikiem, Alanem Smithem.

W swoim pierwszym sezonie w Leeds Viduka strzelił 22 gole, w tym wszystkie cztery w pamiętnym zwycięstwie 4:3 nad Liverpoolem. Dołożył też cztery gole w Lidze Mistrzów w tamtym spektakularnym sezonie, gdy Leeds dotarło nawet do półfinału Ligi Mistrzów (przegrało z Valencią) i zajęło czwarte miejsce w Premier League.

Dzięki znakomitym występom drużyny i osobistym osiągnięciom, Viduka przyciągnął zainteresowanie kilku bardziej znanych klubów. Jednym z nich był AC Milan, któremu Viduka kibicował jako dziecko, ale transfer ostatecznie nie doszedł do skutku. Sir Alex Ferguson i Manchester United również zabiegali o Australijczyka, ale ten zdecydował się nie dołączać do jednego z najgroźniejszych rywali Leeds.

Najlepszy strzelec Australii

Viduka spędził w Leeds cztery sezony. W 2004 roku, gdy klub z Yorkshire został zdegradowany, Viduka przeniósł się do Middlesbrough. W 2007 roku ruszył dalej na północ do Newcastle United. W barwach Srok grał przez dwa lata. W ciągu dziewięciu sezonów w trzech różnych drużynach, Viduka zaliczył łącznie 240 występów w Premier League, podczas których strzelił 92 gole.

Jest najlepszym australijskim strzelcem w angielskiej ekstraklasie. Jego rekord znacznie przewyższa wyniki Kewella (57 goli dla Leeds i Liverpoolu) i Tima Cahilla (56 goli dla Evertonu). Jednak pod względem liczby występów najlepszym Australijczykiem w historii Premier League pozostaje bramkarz Mark Schwarzer, z 514 występami (dla Middlesbrough, Fulham, Chelsea i Leicester).

Kawiarnia w Chorwacji

Ze względu na swoje gabaryty i fizyczny styl, Viduka był nazywany "V-Bomber" lub "Big Dukes".

Podczas pobytu w Chorwacji w połowie lat 90. poznał swoją żonę Ivanę. Mają razem trzech synów: Josepha (ur. 2002), Lucasa (ur. 2006) i Olivera (ur. 2008).

Mark Viduka mieszka obecnie w Zagrzebiu, gdzie jest właścicielem kawiarni i lubi parzyć kawę ze swoją żoną.