Harry Kane twierdzi, że Anglia "zasłużyła" na miano faworyta Euro 2024
Pod wodzą menadżera Garetha Southgate'a Anglia trzykrotnie była bliska zakończenia 58-letniej posuchy w wygrywaniu dużych turniejów.
Kane zdobył Złotego Buta, gdy podopieczni Southgate'a przegrali z Chorwacją w półfinale mistrzostw świata 2018, a następnie przegrali w ćwierćfinale z Francją cztery lata później.
Ale to na rodzimej ziemi podczas ostatnich mistrzostw Europy Anglia była najbliżej chwały pod wodzą Southgate'a, przegrywając finał w rzutach karnych z Włochami na Wembley.
Od tego czasu rozwój Jude'a Bellinghama, Phila Fodena i Bukayo Saka pomógł stworzyć przerażający arsenał ataku obok napastnika Bayernu Monachium, Kane'a.
Kwartet ten zdobył w tym sezonie 114 bramek dla swoich klubów.
"Każdy turniej wiąże się z innymi oczekiwaniami, ale zasłużyliśmy na to, by być klasyfikowani jako jeden z faworytów" – powiedział Kane na przedmeczowej konferencji prasowej w Gelsenkirchen.
"Jesteśmy tutaj, aby ostatecznie wygrać i nie będzie nic lepszego niż zrobienie tego dla narodu".
"Jest wiele czołowych drużyn i jutro wieczorem skupimy się na nich. Wiemy, jak trudno było dostać się do finału ostatnim razem".
"Będziemy musieli zrobić to ponownie, a nawet więcej, chcemy to powtórzyć i miejmy nadzieję, że pójdziemy o krok dalej".
Southgate ostrzegł jednak, że jego drużyna będzie musiała być "wyjątkowa", aby pokonać najlepszych w Europie.
Niemcy rozgromiły Szkocję 5:1 na otwarcie turnieju w wielkim stylu w piątek, podczas gdy Hiszpania pokonała Chorwację 3:0 w sobotę trzema bramkami strzelonymi w pierwszej połowie.
Oczekuje się, że Anglia przebrnie przez grupę zawierającą również Danię i Słowenię.
Southgate podkreślił jednak, jak ważne jest robienie jednego kroku na raz w tym, co według spekulacji może być jego ostatnim turniejem.
"Widzieliście Niemcy grające tak, jak wczoraj wieczorem, Hiszpanię w pierwszej połowie dzisiejszego meczu. W tym turnieju jest wiele dobrych drużyn. Musimy być wyjątkowi, aby przejść przez grupę i mieć szansę na awans" – powiedział Southgate.
"Naszym celem jest zakwalifikowanie się z grupy. Kiedy próbujesz osiągnąć coś wyjątkowego, musisz podzielić to na części. Naszym priorytetem jest przejście przez grupę i praca od tego momentu".
Rozdzierająca serce porażka z Włochami w finale trzy lata temu spotęgowała szkodliwą noc dla angielskiego futbolu.
Tysiące kibiców bez biletów szturmowało bramki obrotowe i wejścia dla osób niepełnosprawnych na Wembley w brzydkich scenach, które zepsuły finał.
Niemiecka policja określiła niedzielne spotkanie mianem "wysokiego ryzyka", a na stadionie Schalke kibice będą mogli napić się jedynie piwa o obniżonej sferze procentowej.
Southgate wezwał dziesiątki tysięcy kibiców, którzy przybędą z Anglii na mecz, do odpowiedzialnej zabawy.
"Oczekuję, że wszyscy będą cieszyć się piłką nożną" – dodał.
"Miałem szczęście podróżować na wiele turniejów piłkarskich i są to wspaniałe karnawały i świetne okazje do poznania ludzi z różnych części świata".
"Cała Europa może się spotkać i wspierać swoją drużynę".