Pomimo dużych ambicji rządu dotyczących drużyny narodowej, Chiny zakwalifikowały się do mistrzostw świata tylko raz w 2002 roku, kiedy to przegrały wszystkie trzy mecze grupowe i nie zdobyły bramki.

Mundial w 2026 roku, który odbędzie się w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie, będzie pierwszą edycją turnieju z 48 drużynami, w tym co najmniej ośmioma z krajów z Azjatyckiej Konfederacji Piłkarskiej.

"Wiem, że każda długa podróż zaczyna się od małego kroku. Jako pierwszy trener muszę mieć jasny obraz wielkiego celu - ogólnym celem są mistrzostwa świata w 2026 roku, a chińska drużyna musi grać dobrze" - powiedział Jankovic dziennikarzom w środę.

"Mamy wiele rzeczy do zrobienia... nie mamy czasu do stracenia".

"W pełni zgadzam się z tym, że o wielkim celu decyduje to, co robimy każdego dnia. Nie robię żadnej różnicy podczas przygotowywania do wielkich meczów i spotkań towarzyskich. Musimy zacząć wdrażać wszystkie szczegóły z naszego pierwszego treningu już od jutra".

Jankovic, który został wybrany na selekcjonera w zeszłym tygodniu, poprowadzi drużynę w przyszłorocznym Pucharze Azji i eliminacjach do mistrzostw świata.

Były trener i zawodnik Crvenej Zvezdy Belgrad, który od 2018 roku prowadzi reprezentacje Chin w różnych kategoriach wiekowych, w zeszłym roku został mianowany trenerem-opiekunem drużyny seniorskiej na Mistrzostwa Azji Wschodniej po rezygnacji Li Xiaopenga.

Jankovic powiedział, że od dawna śledzi chińską piłkę nożną i podkreślił potrzebę lepszej kondycji wśród graczy.

"W ciągu ostatnich 30 miesięcy 28 spędziłem oglądając mecze w Chinach i obserwując graczy nie tylko z chińskiej Super League, ale także z China League One i League Two. Znam dobrze chińskich graczy na wszystkich poziomach" - dodał 50-letni szkoleniowiec.

"Chińscy gracze i Chińczycy są inteligentni i uczą się szybko - nigdy w życiu nie widziałem czegoś takiego w innym miejscu. Jednak jeśli nie jesteś w formie, być może wygrasz jeden mecz, ale nigdy nie możesz wygrać całych zawodów".

"Nasi zawodnicy muszą poprawić swoją kondycję fizyczną, intensywność i agresywność. W przeciwnym razie zawsze będziemy siedzieć w domu, gdy nadejdą wielkie zawody. To wyzwanie dla mnie jako trenera, jeśli chcemy mierzyć się z tymi dobrymi zespołami na świecie".

Reprezentacja Chin, która zajmuje 80. miejsce w rankingu FIFA, jest dwukrotnym wicemistrzem Pucharu Azji.