Awans do półfinału oznacza dwa kolejne spotkania - sam pólfinał oraz mecz o brąz lub wielki finał. Jeżeli Messi zagrałby w każdym z tych spotkań, wyprzedziłby lidera wszechczasów, jakim jest Lothar Matthaus. Kapitan mistrzowskiej drużyny niemieckiej z 1990 roku ma na swoim koncie 25 występów w najważniejszej imprezie piłkarskiej na świecie.
Messi znajduje się obecnie na trzecim miejscu, z dwoma występami straty do rekordzisty. Jeśli tylko wybiegnie na boisko w meczu z Holandią, zrówna się z drugim Miroslavem Klose. Mecz półfinałowy byłby więc dla niego wyrównaniem wyniku Niemca.
Dla Messiego katarski mundial jest piątym w karierze. Teoretycznie mógłby być już współrekordzistą w liczbie występów, gdyby nie decyzje taktyczne Jose Pekermana w 2006 roku. Wówczas 19-letni Argentyńczyk nie wystąpił w pierwszym meczu grupowym z Wybrzeżem Kości Słoniowej, a także ku zdziwieniu kibiców nie pojawił się na boisku w meczu 1/4 z Niemcami, po którym Albicelestes odpadli z turnieju.
Później występował już we wszystkich meczach swojej kadry na mistrzostwach świata. W 2010 roku doszedł do ćwierćfinału, w 2014 zagrał aż siedem meczów, kończąc na finale, a w Rosji w 2018 roku odpadadł już na etapie 1/8. Łącznie z tegorocznymi meczami dało to więc 23 występy.
Piłkarze z największą liczbą występów na mundialach:
1. Lothar Matthaus (Niemcy) - 25
2. Miroslav Klose (Niemcy) - 24
3. Leo Messi (Argentyna) - 23
3. Paolo Maldini (Włochy) - 23