Zapowiedź PGA Championship: Rahm i Scheffler na czele, Spieth chce miejsca w historii

Jon Rahm i Scottie Scheffler to bez wątpienia zawodnicy, których wszyscy będą chcieli pokonać. Rahm jest na szczycie światowych rankingów i klasyfikacji FedExCup, a Scheffler plasuje się tuż za nim.

Para prezentuje w tym sezonie oszałamiającą formę, a Hiszpan wygrał cztery razy, w tym w Masters zaledwie kilka tygodni temu. Jego zwycięstwo w Auguście oznaczało, że był pierwszym Europejczykiem, który kiedykolwiek wygrał Masters i US Open. A w tym tygodniu będzie chciał dodać PGA Championship do swojej kolekcji.

Max Homa był pełen pochwał dla Rahma w lutym, stwierdzając, że wygląda on na kompletnego zawodnika. "To wspaniały golfista, bez żadnych słabości. Jest taki już od dłuższego czasu. Myślę, że ma najwyższy procent zwycięstw w ostatnich latach" - powiedział.

"Facet jest niesamowity. Myślę, że Rory (McIlroy), Jon i Scottie są czasami w swojej własnej lidze i naszym zadaniem jest ich dogonić".

Scheffler, zdobywca tytułu PGA Tour Player of the Year w 2022 roku, kontynuuje swoją passę z zeszłego sezonu, triumfując w THE PLAYERS Championship i Phoenix Open. Amerykanin jest również świeżo po piątym miejscu na Byron Nelson w zeszłym tygodniu. Scheffler nigdy nie grał na Oak Hill i będzie musiał dobrze wejść w niezbadany teren, jeśli chce zdobyć drugi tytuł mistrzowski po zwycięstwie w Masters nieco ponad rok temu.

Trójka światowego rankingu, Rory McIlroy, nie był dotąd tak konsekwentny ani dominujący, jak wielu przewidywało na 2023 rok. Mistrz FedExCup z 2022 roku ma na swoim koncie tylko jedno zwycięstwo w turnieju CJ Cup, a także trzy miejsca w pierwszej trójce. Jednak jego ostatnia forma pozostawiała wiele do życzenia, z dwoma nieudanymi cutami w ostatnich trzech turniejach stroke play, w tym na Masters.

Następnie pominął wyznaczone zawody po rozczarowaniu w Auguście, aby zresetować się psychicznie, co doprowadziło do krytyki wśród jego kolegów po fachu. "To było wyczerpujące psychicznie 12 miesięcy" - powiedział. "Bardziej dla mojego psychicznego i emocjonalnego samopoczucia potrzebowałem być w domu przez tych kilka tygodni. Teraz jestem w lepszym stanie".

Jeśli jednak odniesie zwycięstwo w Oak Hill, stanie się zaledwie szóstym człowiekiem, który wygrał PGA trzy lub więcej razy.

Jason Day może być kolejnym nazwiskiem, na które warto mieć oko. Mistrz z 2015 roku wygrał swój pierwszy turniej od pięciu lat w Byron Nelson w zeszłym tygodniu i może czuć się ożywiony, zrzuciwszy ogromny ciężar ze swoich barków.

Xander Schauffele kontynuuje polowanie na swój pierwszy duży tytuł, a także pierwsze zwycięstwo w 2023 roku. Ma za sobą pięć kolejnych finiszów w pierwszej dziesiątce i będzie zdeterminowany, aby usunąć etykietę jednego z najlepszych graczy, którzy nie wygrali żadnego z czterech wielkich turniejów golfowych. Ostatnio zajął drugie miejsce w Wells Fargo Championship.

Zabraknie za to Tigera Woodsa, który doznał kontuzji kostki podczas Masters. Po operacji najprawdopodobniej opuści resztę sezonu. Nie jest jasne, kiedy - a nawet czy w ogóle - zobaczymy Woodsa ponownie w Tourze.

Obrońca tytułu

Broniący tytułu Justin Thomas nie ma za sobą najlepszego sezonu. Numer 13 na świecie zaliczył dwa miejsca w pierwszej dziesiątce w 2023 roku i nie zdołał ukończyć turnieju Masters. W zeszłym roku pokonał Willa Zalatorisa w dogrywce, aby wygrać swoje drugie PGA Championship, ale od tego czasu nie udało mu się odnieść zwycięstwa. Jego najlepszy wynik w tym roku miał miejsce trzy miesiące temu na Phoenix Open, gdzie zajął czwarte miejsce.

"Wykonuję ruchy we właściwym kierunku" - powiedział Thomas. "Wygląda na to, że w zasadzie w każdej rundzie gram na najwyższym możliwym poziomie. Staram się utrzymać kurs i zachować cierpliwość".

Pomimo braku formy, jego jedyne wielkie tytuły pochodzą z tego turnieju, więc w tym tygodniu prawdopodobnie da z siebie wszystko. Zwycięstwo Thomasa postawiłoby go obok Brooksa Koepki i Woodsa jako jedynych mężczyzn, którzy kiedykolwiek z powodzeniem obronili ten tytuł.

Spieth chce przejść do historii

Tylko pięciu graczy kiedykolwiek wygrało wszystkie cztery turnieje główne w ciągu roku - Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus i Tiger Woods. Jordan Spieth jest o krok od dołączenia do golfowej nieśmiertelności.

Ostatni tytuł mistrzowski Spieth zdobył podczas The Open w 2017 roku i od tego czasu po prostu nie odnalazł ciągłości, która uczyniła go trzykrotnym zwycięzcą turniejów major i wyniosła na pierwsze miejsce na świecie. Jego gra ma tendencję do przechodzenia przez bardzo wysokie szczyty i równie niskie dołki, ale to właśnie czyni go jednym z najbardziej popularnych i rozrywkowych graczy na świecie.

Niezależnie od jego nieregularności, w tym sezonie miał pięć miejsc w pierwszej dziesiątce, a także przegrał z Mattem Fitzpatrickiem w playoffie w RBC Heritage w kwietniu. Spieth miał wątpliwości co do udziału w PGA po wycofaniu się z Byron Nelson z powodu kontuzji, ale wygląda na to, że będzie sprawny i gotowy do gry, celując w miejsce w podręcznikach historii.

LIV Golf

W PGA Championship weźmie udział 18 golfistów LIV, tylu samo co w Masters. Pomimo kontrowersji i krytyki, która nieustannie otacza tych uczestników, zaprezentowali się oni całkiem imponująco podczas ostatniego turnieju rangi major, a Brooks Koepka i Phil Mickelson zajęli drugie miejsce. Obaj ci gracze również dwukrotnie wygrali na PGA.

Koepka jest specjalistą od turniejów major, z dwoma zwycięstwami w U.S. Open i koronami PGA. Pomimo braku formy przed Masters, Koepka utrzymał dwupunktowe prowadzenie w ostatnim dniu, po czym całkowicie opadł z sił i pozwolił Rahmowi na zdobycie tytułu. Głupotą byłoby spisywanie go na straty w tym tygodniu, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego wcześniejsze sukcesy na tym terenie.

"Po prostu staram się upewnić, że wszystko jest w porządku" - powiedział Koepka. "Żyję dla głównych turniejów i tam staram się występować".

Mistrz Open Cameron Smith i dwukrotny zwycięzca majora Dustin Johnson to dwie największe gwiazdy LIV, ale wszystkich 18 golfistów będzie chciało udowodnić, że nie muszą grać w PGA Tour, aby wywrzeć wpływ na globalną scenę.

Międzynarodowa dominacja

Jeśli golfista spoza Ameryki wygra na PGA, będzie to pierwszy raz od 2013 roku, gdy wszystkie cztery główne tytuły będą w posiadaniu międzynarodowych graczy.

Rahm jest aktualnym posiadaczem tytułu Masters, Smith zwyciężył w The Open, a Fitzpatrick jest mistrzem U.S. Open. W 2013 roku mistrzami zostali Ernie Els z RPA, McIlroy z Irlandii Północnej, Australijczyk Adam Scott i Justin Rose z Anglii.

Ostatnich siedmiu mistrzów PGA również było Amerykanami i bez wątpienia będą oni chcieli przedłużyć tę passę w tym tygodniu.